안나가 걸음을 떼기 시작했을 때, 안나의 어머니는 가혹하고 고독한 북부의 숲에서 살아남는 법을 가르쳐주기 시작했다. 이와 같은 매우 위험한 오지에서의 생활은 기술과 적응이 필요했다. 해가 지고 일을 하기가 어려워지면, 안나의 가족은 가혹한 겨울도 견딜 수 있는 견고한 자신들의 집으로 들어왔다. 벽난로 옆에서 안나는 어머니가 만들어준 나무 장난감과 가면들 사이에서 어머니의 팔을 베고 자장가를 들으며 행복한 꿈을 꾸었다. 곧 일어날 모든 것을 바꿀 참사에 대해 아무것도 모른 채.

안나와 어머니는 숲속에서 커다란 엘크를 쫒고 있었다. 위험한 사냥감인 줄은 알고 있었지만, 이번 겨울은 유달리 혹독하고 식량은 동이 나고 있었다. 굶주림은 숲의 어떤 생물보다 그들을 두렵게 했다. 어떠한 경고도 없이, 엘크는 뒤로 돌더니 안나에게로 돌진했다. 거대한 짐승의 발이 지면에 내리 찍힐 때마다 온 세계가 흔들리는 것 같았고, 안나는 공포에 온몸이 마비되고 말았다. 엘크의 눈에 깃든 살의가 보일 만큼 가까워졌을 때 안나의 어머니가 도끼를 들고 그 앞을 가로막았다. 엘크의 뿔에 받혀 안나의 어머니가 공중으로 떠올랐고, 오싹한 비명이 입에서 새어나왔다. 안나의 어머니는 모든 힘을 다해 엘크의 머리에 도끼를 계속해서 휘둘렀고, 엘크는 그녀를 떨쳐내려고 흔들었다. 뚝하는 소리와 함께, 엘크의 뿔이 부러졌고 안나의 어머니는 벗어났다. 야수는 쓰러졌다.

어머니의 쓰러진 몸을 일으켜 세우기에 안나는 너무 작았기에 그 자리에 주저앉았다. 죽어가는 엘크의 울음소리가 들려오는 와중에 어머니는 안나에게 좋아하는 자장가를 불러주었다. 안나가 고요한 숲에 혼자 남을 때까지.

집으로 돌아온 안나는 생존을 위해 본능을 따라 야생과 하나가 되었다. 사냥을 연습하며 위험한 포식자가 되어갔고 인간성을 서서히 잃어갔다. 영토를 넓히고 다람쥐와 토끼, 밍크와 여우, 심지어 늑대와 곰 같은 더 위험한 동물들까지 사냥했다. 아무것도 모르는 여행객이 그 숲을 통과했을 때, 안나는 새로운 먹잇감인 인간을 발견했다. 그 불행한 영혼들은 다른 동물들처럼 도살되었다. 안나는 희생자의 물건과 형형색색의 옷, 특히 장난감을 모으는 것을 좋아했다. 그러나 차마 어린 소녀들은 죽일 수 없었다. 안나는 소녀들을 숲속 깊은 곳의 오두막으로 데려갔다. 안나에게 그 아이들은 소중했고, 안나에게 마음속 깊은 곳 뭔가를 깨웠다. 안나는 가족이 된 소녀들과 친밀해지기를 원했다. 훔친 나무 장난감, 인형과 안나는 읽을 수 없는 책들 사이에서 소녀들은 벽에 거친 끈으로 단단히 묶였다. 소녀들을 돌아다니게 둘 수는 없었다. 이렇게 하지 않으면 틀림없이 밖으로 나가서 죽게 될 것이다. 그러나 소녀들은 항상 쇠약해져 굶어 죽거나 추위, 병으로 죽었고, 이런 소녀들의 죽음은 언제나, 안나는 슬픔과 광기에 깊이 빠져들게 했다. 그 광기는 안나가 마을을 습격해 무고한 가족들을 도살하고 그들의 딸을 납치하게 했다. 안나는 두려워하는 소녀들을 진정시키기 위해 어머니가 수년 전에 만든 동물 가면 중 하나를 썼다. 마을 사람들은 붉은 숲에서 남자들을 죽이고 어린 소녀들을 먹는 반인반수의 여사냥꾼의 전설을 퍼뜨렸다.

전쟁이 결국 그 숲까지 퍼지게 되었다. 독일군은 러시아 제국을 무너뜨리기 위해 행진을 시작했다. 이 암흑기 동안, 더는 여행객들이 존재할 수 없었다. 마을 사람들은 집을 버리고 떠났고 티끌 하나 발견되지 않았다. 오직 도끼로 거칠게 난도질 된 군인들의 시체만이 발견되었을 뿐이다. 기이하게 한 무리의 군대가 모두 사라지기도 했다. 전쟁이 끝나고, 여사냥꾼의 소문도 같이 잊혀져 붉은 숲에 집어삼켜졌다.