Felix Richter wurde als Sohn von Janos und Ursula Richter in Coburg, Deutschland, geboren. Dort hatte die Familie Richter zahlreiche Verbindungen und gehörte zu den am meisten respektierten Ärzten der Gegend. Seine Eltern - beide Mitglied einer alten Sozietät - hielten sich ständig fern des Anwesens der Richters bei Ärztekonferenzen auf oder boten auf der ganzen Welt humanitäre Hilfe an. Durch diese Reisen lernte der junge Felix neue Kulturen, Sprachen und Architekturen kennen, wie er sie nie zuvor erlebt hatte. Er war sich nicht sicher, wann er sich für die Architektur zu interessieren begann, aber als es geschah, wurde sie seine Leidenschaft. Von da an wusste er, dass er trotz der Tradition seiner Familie eines Tages Gebäude entwerfen würde, die eine Inspiration für die ganze Welt darstellen sollten. Mit 23 Jahren wurde er als Wunderkind der Architektur bezeichnet und hatte bereits die Schweizer Architekturmedaille und den Nationalen Designpreis Deutschlands gewonnen. Doch trotz seines Erfolgs wurde Felix das nagende Gefühl nicht los, dass sein Erfolg mehr mit Glück und Verbindungen zu tun hatte als mit Talent und harter Arbeit.

Als Teenager war Felix introvertiert und auf sozialer Ebene eher ein Sonderling. Seine Fantasie zog er der Gesellschaft anderer Menschen vor. Er hatte nur wenige Freunde, daher verschlang er in der Bibliothek seines Vaters ein Buch nach dem anderen, wenn er gerade nicht mit seinen Eltern reiste. Auf diese Weise lernte er viel über Geschichte und Architektur und saugte eine Unmenge an Informationen über alles auf, was architektonische Richtungen in den verschiedenen Epochen betraf. Sein Vater hoffte, dass der junge Felix noch mehr aus sich herauskommen würde und heuerte alle möglichen Spezialisten an, die ihm helfen sollten, seine sozialen Kompetenzen zu verbessern. Aber als all diese Bemühungen scheiterten, warf er das sprichwörtliche Handtuch und sagte sich, dass sein Sohn es schon lernen würde, wenn er bereit dazu sei. Er gesellte sich dann in der Bibliothek zum jungen Felix und half ihm dabei, kunstvolle Holzmodelle von Gebäuden zu bauen, während er ihm wilde Geschichten über seinen Geheimclub und ihren ewigen Kampf gegen eine dunkle und geheimnisvolle Macht erzählte. Geschichten, von denen Felix sicher war, dass sie frei erfunden waren, um seine „Imperiatti-Gruppe“ cooler klingen zu lassen, als sie in Wirklichkeit war.

Manchmal fragte sich Felix, ob sein Gefühl für Entwürfe von seinen Sommerausflügen nach Dyer Island herrührte, einer Privatinsel, auf der einige der schicksten Häuser der ganzen Welt standen. Jeden Sommer begleitete Felix seine Eltern auf diese Insel, wo die Mitglieder der Imperiatti-Gruppe ihre Kinder dazu ermunterten, ein Netzwerk aufzubauen und lebenslange Verbindungen zu schmieden. Felix kam nicht gut mit den anderen Jugendlichen klar, schloss aber mit vier Teenagern Freundschaft, die sich in der „Gussform“ der High Society ebenso wie er nicht wirklich wohl fühlten. Von den anderen Jugendlichen wurden sie oft verhöhnt und abfällig „die Parias“ genannt - ein Name, der ihnen gefiel und den sie gerne übernahmen. Anstatt öffentliche Reden zu üben und sich an endlosen Debatten zu beteiligen, verbrachten die Parias die meiste Zeit damit, die Ruinen und Geheimnisse der Insel zu erkunden - bis eines ihrer Abenteuer eine schlimme Wendung nahm.

Als sie ein verlassenes Internierungslager erkundeten, stiegen sie in etwas hinab, das ein unterirdisches Labor zu sein schien. Dort entdeckten sie alte in Leder gefasste Notizbücher mit Illustrationen und Notizen von unmenschlichen Experimenten, die während des Ersten Opiumkriegs an Gefangenen der Britischen Ostindien-Kompanie durchgeführt wurden. Nachdem sie eine verschlossene Tür aufgebrochen hatten, fanden sie eine Kammer, in der menschliche Skelette und staubige Fläschchen mit einem unbekannten Serum auf dem Boden verstreut lagen. Bevor sie den Inhalt der Fläschchen untersuchen konnten, erzitterte der Boden unter ihren Füßen und ein zischendes Geräusch erfüllte ihre Ohren. Ein seltsamer Nebel erschien plötzlich und riesige Klauen wie aus einer dunklen Fantasie, die sich mit der Realität vermischt, schienen aus dem Boden hervorzubrechen, um sie in Angst und Schrecken zu versetzen. Bevor sie begriffen, was geschah, kamen Felix' Vater und andere Eltern zu ihrer Rettung und nutzten dabei seltsame Werkzeuge und Objekte, um sie zu beschützen. Felix starrte die Szenerie schockiert und voller Unglauben an. Er war nicht sicher, ob er träumte oder eine der lächerlichen übernatürlichen Geschichten seines Vaters erlebte. Als er endlich begriff, dass dies kein Traum war, hatte alles auch schon ein Ende gefunden. Die Parias waren in Sicherheit, aber ihre Eltern waren auf geheimnisvolle Weise spurlos verschwunden.

Nach dem Schock über das Verschwinden seines Vaters suchte Felix nach einer Theorie, die ihm helfen konnte, das Phänomen zu verstehen, das ihm auf der Insel begegnet war. Mit den Parias und anderen Personen, die er online kennengelernt hatte und die auf ähnliche Weise geliebte Menschen verloren hatten, tauschte er Briefe und Gedanken aus. Die Tragödie hatte über all die Jahre hinweg, in denen sie zusammengearbeitet hatten, um das Rätsel rund um die Geschehnisse mit ihren Eltern zu lösen, eine starke Beziehung zwischen den Parias aufgebaut. Aber nichts schien Sinn zu ergeben und jede Spur, der sie folgten, endete in einer Sackgasse. Mit der Zeit ließen ihre Bemühungen nach und die fünf Freunde lebten sich allmählich auseinander. Jeder von ihnen ging seinen eigenen Weg und hoffte, diese namenlose Finsternis zu vergessen, die sie ihrer Eltern beraubt hatte.

Im Laufe der Jahre erwies Felix sich als außergewöhnlicher Architekt, obwohl er wenig Gefallen daran fand, für andere zu arbeiten. Er begriff, dass sein Vater recht gehabt hatte. Sein Mangel an sozialer Kompetenz bremste ihn. Mit Hingabe und Zielstrebigkeit verbesserte er seine Ausdrucksweise und sein Benehmen und lernte, wie man netzwerkt oder sich „verstellt“, wie er es nannte. Er schuf die perfekte Fassade, um sich bei potenziellen Auftraggebern sympathischer und beliebter zu machen. Nachdem er für mehrere Architekturbüros gearbeitet hatte, gründete er mit seiner Kollegin Lauren Golder sein eigenes. Die beiden teilten eine ähnliche Vision und standen in philosophischer Hinsicht gegen die formelhaften Gebäude der Moderne. Oft experimentierten sie mit ungewöhnlichen Materialien, Formen und Strukturen.

Felix untergrub weiterhin die traditionellen Erwartungen zugunsten von ausgefallenen und unkonventionellen Mitteln, welche die Welt der Architektur in Begeisterung versetzten. Doch trotz all der Auszeichnungen wurde er das Gefühl nicht los, dass er ein Schwindler war, ein Schauspieler, der seine Rolle gelernt hatte - nicht aber ein wahrer Architekt, der die Welt mit einem tadellosen Entwurf inspirierte. In diesen Momenten der Unsicherheit und des Selbstzweifels lenkte er sich selbst mit endlosen Partys ab und ertränkte seine Ängste in Alkohol. Dabei wünschte er sich, dass sein Vater noch da wäre, um ihm strenge Ratschläge und maßvolles Wissen zukommen zu lassen.

Irgendwann verkündete Felix' Freundin ihm, dass er Vater werden würde. Diese Neuigkeit erschütterte ihn zutiefst. Er wollte, dass sein ungeborenes Kind von ihm inspiriert wird, wie er von seinem Vater inspiriert worden war. Schnell brachte er Ordnung in sein Leben und alles, was er brauchte, war ein Projekt, das ihn herausfordern und damit seinen Wert als Architekt untermauern würde. Wie das Schicksal so spielt, präsentierte sich die perfekte Gelegenheit dazu, als alte Freunde seines Vaters sein Büro „Richter und Golder“ damit beauftragten, auf Dyer Island etwas Neues und Unkonventionelles zu bauen. Die Herausforderung begeisterte und erschrak Felix zugleich, der seine Ängste nun mit Artikeln und Büchern über das Dasein als Eltern zu überspielen versuchte.

Innerhalb von sechs Monaten war das Projekt zum Wiederaufbau von Dyer in Arbeit, und als Felix die Insel begutachtete, hörte er plötzlich eine vertraute Stimme nach ihm rufen. Sie erklang von hinter einem der verfallenen viktorianischen Gebäude und den Ruinen, die lang vergessene Geschichten verbargen. Durch einen seltsamen aufziehenden Nebel sah er etwas langsam Gestalt annehmen. Seine Augen weiteten sich und sein Mund öffnete sich, doch er brachte kein Wort hervor. Konnte das sein War das möglich? Nein … das konnte nicht … Das war … unmöglich … Und doch …

Mit aufkeimender Erkenntnis stolperte Felix rückwärts, während er seinen Vater aus dem Nebel hervortreten sah. Seine Knie fühlten sich weich an und sein rasender Puls rauschte in seinen Ohren. Er war es. Er war es wirklich. Sein ungeborenes Kind würde seinen Großvater kennenlernen und er konnte ihm endlich zeigen, was er seit dem Verschwinden erreicht hatte. Sie starrten sich einen langen Moment lang an. Dann warf sein Vater ihm einen enttäuschten Blick zu, drehte sich um und ging davon. Mit klopfendem Herzen jagte Felix ihm nach und wurde nie wieder gesehen.